C'est le nombre d'enceintes.
2.1 ça veut dire 2 enceintes plus un caisson de basses.
5.1 ça veut dire 5 enceintes + caisson (1 au centre à l'avant, 1 a gauche devant, 1 a gauche derriere, 1 a droite devant, 1 a droite derriere).
7.1 = 7 enceintes.
ça permet d'avoir du son localisé, la plupart des jeux sont en 4.1 ou plus et c'est assez bluffant notamment dans certains FPS. Du genre quand on entend un son d'une ennemi venant de l'arrière.
Mais le problème du 5.1 c'est surtout que ça fait une grosse quantité de fils... tout dépend de la pièce ou tu as ton pc mais c'est pas toujours facile de placer les enceintes à l'arriere dans la pièce.
Tout dépend aussi tes moyens. Tu as la marque Altec qui est très réputé, logitech aussi fait de bonnes choses.
Je peux pas te dire de modèles sans plus de précisions sur ton budget et si tu veux du 2.1 ou du 5.1 (la plupart des cartes sons font 7.1 mais c'est un peu gadget au niveau des enceintes, sauf si tu te montes une salle de ciné à la maison quoi ^^).
On trouve de bonnes enceintes 2.1 à partir d'une trentaine d'euros, celles ci par exemple sont déja très correctes :
http://www.ldlc.com/fiche/PB00042320.html