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1. Généralités

Souvent négligée, la carte mère est pourtant le composant le plus important d'un ordinateur. Beaucoup d'acheteurs se concentrent uniquement sur les performances de leur machine (processeur, carte graphique) mais n'ont pas conscience du rôle que joue la carte mère notamment en ce qui concerne la stabilité et l'évolutivité de la machine.

Chipset. L'élément principal d'une carte mère est ce que l'on appelle le chipset : son rôle est d'interconnecter les différents composants (processeur, mémoire, carte graphique...) via le northbridge et cartes d'extensions (carte son, USB...) avec le southbridge. Les principaux fabricants de chipsets sont INTEL (uniquement pour les processeurs INTEL), AMD (ex-ATI, uniquement pour les processeurs AMD), NVIDIA, SIS, VIA (pour processeurs AMD et INTEL). Lorsque l'on choisit une carte mère, il faut d'abord choisir le chipset car c'est lui qui conditionne le choix du processeur et de la mémoire. Son rôle est également déterminant dans les performances même si ce n'est pas un point essentiel pour l'acheteur : en effet, le gain de performances apporté par les meilleures puces ne dépasse pas quelques pourcents. Par contre, deux points très importants sont souvent trop négligés : la stabilité et l'évolutivité du système qui sont des points non pris en compte dans les PC de marque que l'on trouve en grandes surfaces (pour des raisons de coûts). Il faut toutefois avoir conscience que la qualité de la mémoire a également un grand rôle dans la stabilité de la machine, en particulier avec les chipsets exigeants (dual DDR) qui auront tendance à "planter" (écrans bleus) si la mémoire est de trop mauvaise qualité. Le chipset joue également un rôle très important en ce qui concerne les possibilités d'overclocking d'un PC (lire cet article).

Equipement. Les possibilités d'extension ainsi que les éléments intégrés sont également à surveiller lors de l'achat d'une carte mère. Les cartes mères récentes au format ATX disposent en général de 3 ports PCI, 3 ports PCI-Express x1 et un ou plusieurs ports PCI-Express 16x (pour les cartes graphiques). Le nombre de ports USB2, de ports IDE et SATA sont également à vérifier de même que la carte son intégrée (de qualité variable) et la (ou les) carte(s) réseau(x). Sur les cartes mères haut de gamme, on trouve de plus en plus souvent au moins un port Firewire (IEE1394) et parfois même une puce Wifi. Certaines cartes mères intègrent également parfois une puce graphique qui permet de se passer de carte graphique. Les performances de ces puces sont médiocres en 3D mais pour un usage bureautique et en 2D (non ludique donc), elles suffisent largement. On comprend vite qu'il est parfois plus intéressant de choisir une carte mère bien équipée (et donc plus chère) dans le but d'éviter d'acheter d'autres composants.

Marques. Le marché des cartes mères est détenu par de nombreux constructeurs, citons Asustek (et sa filiale Asrock), MSI, Gigabyte, DFI, Foxconn, Abit, INTEL, XFX, ECS ou encore eVGA pour citer les plus connus présents sur le marché des composants au détail. Les cartes mères des constructeurs Asustek, MSI et Gigabyte sont certainement les plus réputées en France. De manière générale c'est celles de ces constructeurs que nous vous conseillerons. Rappelons que l'essentiel dans une carte mère est la qualité de son chipset, ainsi des cartes mères Gigabyte ou MSI disposant du même chipset seront finalement très proches que ce soit au niveau des performances, de l'équipement ou du prix.

Nous avons choisi, pour vous simplifier la tâche, les meilleurs modèles de cartes mères classés par budget. Pour l'entrée de gamme, nous tablons sur un budget inférieur à 80 euros, contre un budget de 100 à 160 euros pour le milieu de gamme. Sur le haut de gamme, le budget sera généralement supérieur à 150 euros. Nous avons sélectionné à chaque fois des modèles de cartes mères pour les processeurs Intel et pour les processeurs AMD (lisez ce guide pour le choix du processeur). Nous avons également sélectionné des modèles de cartes mères disposant d'une puce graphique intégrée destinés à ceux qui prévoient de ne pas de faire tourner de jeux vidéos 3D avec leur PC (dans un premier temps au moins).

2. Guide d'achat : notre sélection de cartes mères

Les meilleurs modèles de cartes mère dans les trois grandes catégories définies ci-dessus sont présentés ci-après, pour chaque modèle une image de la carte et un lien vers le magasin et la marque la moins chère du net est automatiquement présentée. Vous pouvez aussi utiliser notre comparateur de prix de cartes mères qui référence la plupart des marchands sérieux du net. Si vous avez des doutes sur votre achat, demandez conseil aux spécialistes de notre forum qui pourront vous conseillez un modèle adapté à vos usages. Nous recevons souvent des courriers pour nous demander les meilleures boutiques pour acheter sur Internet. Nous n'avons pas la prétention de toutes les connaître mais nous vous recommandons les quatre boutiques en ligne suivantes : LDLC, Materiel.net, Grosbillmicro et RueduCommerce pour leurs prix, leur sérieux et la qualité de leurs services.

2.1 Entrée de gamme (moins de 70€)

Dans ce budget on trouve des cartes mères équipées de chipsets entrée de gamme. Ils sont un peu moins performants (peu important), moins équipés et disposent de capacités en overclocking limitées. Ce type de cartes mères est cependant parfaitement adapté pour monter un PC destiné à de la bureautique ou du surf sur internet.

Dans l'entrée de gamme pour les processeur AMD socket AM2, on peut citer la Gigabyte GA-MA770-UD3 qui est la réfèrence pour un prix très intéressant (moins de 70 euros). Pour ceux dont le budget est réduit, l'ASUS M2N68-AM Plus est un bon choix, elle dispose d'un chipset GeForce 7025.

Pour les processeurs INTEL, on peut citer la Gigabyte G31M-ES2L qui intègre la puce graphique INTEL G31, parfaitement capable de faire tourner l'interface graphique Aero de Windows Seven. Pour les très petits budgets qui veulent faire évoluer une ancienne machine, l'ASRock 4CoreDual-SATA2 est un bon choix car c'est l'une des rares cartes mères qui supporte à la fois les mémoires DDR et DDR2 (on ne peut pas mélanger) ainsi que les cartes graphiques AGP et PCI Express. Encore moins chère, citons la Gigabyte GA-EP31-DS3L.

2.2 Milieu de gamme (entre 70 et 150€)

Dans cette catégorie de prix, on trouve d'excellentes cartes mères. En effet, dépasser 150 euros pour une carte mère est rarement intéressant sauf pour les utilisateurs très exigeants qui ont besoin de capacité en overclocking ou d'un équipement pointu (wifi, nombreux ports SATA...).

Pour les processeurs AMD au socket AM3, on peut citer l'ASUSTeK M4A78-EM qui est de bonne qualité pour un prix attractif, elle dispose d'une puce graphique intégrée (ATI Radeon HD3200) ainsi que d'une puce audio haute définition. Dans la même gamme, la version Pro (ASUSTeK M4A78 PRO) sans puce graphique est un excellent choix pour monter une machine basée sur un AMD Phenom II (socket AM3)

Du côté des plates-formes INTEL, l'excellent chipset P45 d'INTEL qui est compatible avec les processeurs Penryn a d'excellente capacité en overclocking et intègre une puce audio de qualité. Il s'agit du chipset pour les processeurs Intel de loin le plus intéressant pour le milieu et même le haut de gamme. Chez ASUSTeK, les cartes de cette gamme sont nommées P5Q. La moins chère et probablement la plus intéressante est la P5QL PRO qui dispose d'un seul port PCI-Express. Pour ceux qui souhaitent disposer de 2 ports PCI-E, il faut se tourner vers la P5Q Pro, star incontestée depuis plusieurs mois pour les configs de gamers à base de Core 2 Duo.

L'Asus P5Q-EM utilisant un chipset G45 est un bon choix pour une config milieu de gamme processeur Intel sans carte graphique dédiée car elle dispose d'une puce graphique intégrée.

Les chipsets P45 sont compatible avec la technologie CrossFire d'ATI (pour couple 2 cartes graphiques de cette marque) mais ne disposent pas de la technologie SLI qui permet de coupler deux cartes graphiques NVIDIA. Pour cela, il faut se tourner vers les cartes mères basées sur les chipsets 750i SLI comme l'ASUSTeK P5N-D SLI.

Pour ceux qui désirent un processeur Core i7, il faut faire attention car il existe deux sockets. Le socket LGA 1366 qui est réservé au haut de gamme (i7 920, i7 950, i7 960, i7 975...) et le socket LGA 1156 qui va progressivement remplacer le LGA-775 dans l'entrée et le milieu de gamme (Core i5 750, Core i7 860, Core i7 870). Ces processeurs Core i5 et Core i7 sont bien sur incompatibles avec les cartes mères socket LGA 775.

Pour les Core i5 et core i7 socket LGA 1156, il faut se tourner vers les cartes disposant d'un chipset Intel P55 Express qui est le plus intéressant. La référence est l'Asus P7P55D qui est excellente, la version pro de l'Asus P7P55D est plus intéressante pour le crossfire car le deuxième port PCI-Express ne sera pas bridé en 4x comme sur la version normale.

2.3 Haut de gamme (plus de 150€)

Les processeurs AMD n'occupent plus vraiment le segment du haut de gamme, mais ceux qui souhaitent tout de même acheter une carte mère très haut de gamme (pour y mettre un AMD Phenom) peuvent se tourner vers l'ASUSTeK Crosshair III Formula (AMD 790FX) qui dispose d'un Socket AM3 adapté pour les nouveaux Phenom quad-core, prend en charge la mémoire dual-channel DDR3 1666 Mhz et utilise un bus HyperTransport 3.0. La carte dispose également de 2 ports PCI-Express 2.0 16x et d'une puce son de grande qualité.

Pour ceux qui désirent un processeur Core i7, il faut faire attention car il existe deux sockets. Le socket LGA 1366 qui est réservé au haut de gamme (i7 920, i7 950, i7 960, i7 975...) et le socket LGA 1156 qui va progressivement remplacer le LGA-775 dans l'entrée et le milieu de gamme (Core i5 750, Core i7 860, Core i7 870). Ces processeurs Core i5 et Core i7 sont bien sur incompatibles avec les cartes mères socket LGA 775.

Pour les Core i7 socket LGA 1366, il faut se tourner vers les cartes disposant d'un chipset Intel X58 Express (le seul disponible), par exemple l'Asus P6T qui est de grande qualité.

Pour plus de renseignements ou pour toute question (si vous avez peur de vous trompez par exemple), n'hésitez pas à demander de l'aide sur le forum du site, nos spécialistes sont la pour vous répondre. Pour vos achats, nous vous recommandons les 3 boutiques en ligne suivantes : LDLC, Materiel.net, Grosbillmicro et RueduCommerce pour leurs prix, leur sérieux et la qualité de leurs services. Vous pouvez aussi utiliser notre comparateur de prix de cartes mères qui référence la plupart des marchands sérieux du net. Cette page est régulièrement mise à jour, les commentaires sur cet article sont les bienvenus.